คำถามนี้ชวนให้เห็นความต่างที่สำคัญมากในกระบวนการยุติธรรมครับ หลายคนมักใช้สลับกันเพราะคิดว่าเป็นคนเดียวกัน แต่ในทางกฎหมายและขั้นตอนของคดี "ผู้ต้องหา" กับ "จำเลย" อยู่คนละช่วงเวลากันอย่างสิ้นเชิง ความต่างหลักๆ สรุปได้ดังนี้ ผู้ต้องหา (Suspect): คือใคร: บุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าได้กระทำความผิดอาญาขึ้น แต่ คดียังอยู่ในชั้นสืบสวนสอบสวน ของเจ้าพนักงานตำรวจหรือพนักงานสอบสวน สถานะ: ยังไม่มีการฟ้องร้องต่อศาล ยังถือว่าเป็นผู้บริสุทธิ์อยู่ตามกฎหมาย (หลักการสันนิษฐานไว้ก่อนว่าเป็นผู้บริสุทธิ์) ตำรวจหรือพนักงานสอบสวนกำลังรวบรวมพยานหลักฐานเพื่อดูว่ามีมูลพอที่จะส่งฟ้องหรือไม่ จำเลย (Defendant): คือใคร: บุคคลที่ ถูกพนักงานอัยการยฟ้องคดีต่อศาลแล้ว หรือผู้ที่ถูกฟ้องร้องว่าเป็นผู้กระทำความผิด สถานะ: คดีได้ขยับเข้าสู่กระบวนการพิจารณาในชั้นศาลเรียบร้อยแล้ว ศาลกำลังไต่สวนพยานหลักฐานเพื่อพิสูจน์ความผิด (แต่ถึงแม้จะเป็นจำเลยแล้ว ในทางกฎหมายก็ยังถือว่าไม่ใช่ "คนผิด" หรือ "นักโทษ" จนกว่าจะมีคำพิพากษาถึงที่สุดว่ามีความผิดครับ) เปรียบเทียบให้เห็นภาพง่ายๆ คือ เมื่อถูกตำรวจจับหรือเรียกมาสอบสวนเรายังเป็น "ผู้ต้องหา" แต่พออัยการส่งฟ้องศาลและศาลประทับรับฟ้อง เราจะเปลี่ยนสถานะเป็น "จำเลย" ทันที