พระราชกำหนดการบริหารราชการในสถานการณ์ฉุกเฉิน พ.ศ. 2548 (พ.ร.ก.ฉุกเฉินฯ) มุ่งเน้นการให้ อำนาจเด็ดขาดแก่ฝ่ายบริหารและฝ่ายความมั่นคง เพื่อระงับหรือบรรเทาสถานการณ์ฉุกเฉินที่กระทบต่อความมั่นคง ความปลอดภัย หรือความสงบเรียบร้อยของประเทศได้อย่างรวดเร็ว โดยอำนาจหลัก ๆ ที่กฎหมายฉบับนี้กำหนดไว้แบ่งออกเป็นมาตรการสำคัญดังนี้ อำนาจประกาศเคอร์เฟซ (ห้ามออกนอกเคหสถาน): นายกรัฐมนตรีโดยความเห็นชอบของคณะรัฐมนตรีสามารถออกประกาศห้ามประชาชนออกนอกเคหสถานในเวลาที่กำหนด (เช่น ห้ามออกจากบ้านตั้งแต่ 4 ทุ่มถึงตี 4) เว้นแต่จะได้รับอนุญาต อำนาจห้ามเข้าพื้นที่หรือสั่งอพยพ: ห้ามมิให้บุคคลใดเข้าไปในพื้นที่ที่กำหนด หรือสั่งให้ประชาชนอพยพออกจากพื้นที่เพื่อความปลอดภัย รวมถึงการห้ามใช้อาคารหรือสถานที่ต่าง ๆ ชั่วคราว อำนาจห้ามชุมนุมและควบคุมการเสนอข่าว: ห้ามการชุมนุมมั่วสุม ณ ที่ใด ๆ ที่อาจก่อให้เกิดความวุ่นวาย รวมถึงการห้ามเสนอข่าว จำหน่าย หรือทำให้แพร่หลายซึ่งสิ่งพิมพ์ สื่อ หรือข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ที่อาจทำให้ประชาชนเกิดความหวาดกลัว หรือบิดเบือนข้อมูลข่าวสารที่ทำให้เกิดความเข้าใจผิดในสถานการณ์ฉุกเฉิน อำนาจตรวจค้นและยึดทรัพย์สิน/สิ่งของ: เจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงมีอำนาจตรวจค้นอาคาร ยานพาหนะ หรือบุคคลใด ๆ โดยไม่ต้องมีหมายศาลในกรณีที่มีเหตุฉุกเฉินเร่งด่วน รวมถึงสามารถยึด อายัด อาวุธ สินค้า เครื่องอุปโภคบริโภค หรือเคมีภัณฑ์ที่อาจถูกนำมาใช้ก่อความไม่สงบได้ อำนาจควบคุมตัวผู้ต้องสงสัย: เจ้าหน้าที่สามารถควบคุมตัวบุคคลที่ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ฉุกเฉินไว้สอบสวนได้ แต่จะต้องควบคุมไว้ในสถานที่อื่นที่ไม่ใช่เรือนจำหรือสถานีตำรวจ (เช่น ค่ายทหารหรือสถานที่กักตัวที่รัฐกำหนด) โดยควบคุมได้นานสูงสุดไม่เกิน 7 วัน และหากจำเป็นต้องขยายเวลาต้องขออำนาจศาล อำนาจระงับการสื่อสารและการเดินทาง: สั่งระงับหรือจำกัดการใช้เส้นทางคมนาคม การสื่อสารโทรคมนาคม หรืออินเทอร์เน็ตในพื้นที่ที่กำหนด รวมถึงการห้ามนำเข้าหรือใช้อุปกรณ์สื่อสารบางประเภท อำนาจสั่งการส่วนราชการทั้งหมด: ให้นายกรัฐมนตรีมีอำนาจสั่งการข้ามกระทรวง ทบวง กรม หรือระดมกำลังเจ้าหน้าที่ทหาร ตำรวจ และพลเรือน มาปฏิบัติภารกิจร่วมกันได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม แม้ พ.ร.ก.ฉุกเฉินฯ จะให้อำนาจกว้างขวางและจำกัดสิทธิเสรีภาพบางประการของประชาชน แต่กฎหมายก็กำหนดว่าการใช้อำนาจของเจ้าหน้าที่ต้องทำเท่าที่จำเป็นแก่การระงับเหตุ และต้องไม่เกินสมดุล รวมถึงเปิดช่องให้ผู้ได้รับความเสียหายสามารถฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจากภาครัฐได้หากเจ้าหน้าที่ใช้อำนาจเกินกว่าเหตุ